ANIMALES PARA LA ETERNIDAD

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Los antiguos egipcios no sólo momificaron los cadáveres humanos, sino que también conservaron los animales, una práctica ésta que llamo poderosamente la atención, desde los tiempos más remotos, a los viajeros que llegaban al país del Nilo. Pero no todos los animales momificados lo fueron para cumplir una misma función en el Más Allá. Los animales momificados estan clasificados en cuatro grupos: aquellos destinados a servir de alimento para el difunto en su segunda vida; los animales de compañía o mascotas; los considerados como encarnación de un dios, y los depositados como ofrendas a ésa u otra divinidad.
Los tres primeros grupos aparecen durante toda la civilización egipcia, el cuarto, tan sólo durante la época grecorromana.
Por regla general, los animales de gran tamaño utilizados como alimento del difunto no se momificaban enteros, sólo se procedía de este modo con las partes más selectas de su cuerpo. Los fragmentos de comida recibían el mismo tratamiento que las momias humanas: se envolvían con vendas de lino y se colocaban en sarcófagos de madera de sicomoro, que tenían la forma del trozo de carne representada. Los animales más pequeños, como aves y peces, se colocaban en cajas de madera o recipientes de cestería.
Los animales de compañía, como gatos, perros y monos, seguían junto a sus amos en el Más Allá, Depositadas sus momias en sarcófagos zoomorfos, recibían sepultura en la casa eterna de su señor y, muy a menudo, disponían de una estela funeraria propia, cuando no figuraban, en imagen y con su nombre, bajo el sillón pintado o esculpido del propietario de la tumba.


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Entre los animales considerados como patronímicos divinos cabe destacar el toro. Pero no todos los toros, sino sólo aquellos que, nacidos con ciertas marcas de identidad en su cuerpo, eran considerados como la encarnación de un dios. Se les rendía culto en vida y tras su muerte eran embalsamados siguiendo un ritual específico. Sus vísceras eran extraídas y se guardaban en vasos canopos. Su cuerpo, tras ser deshidratado con natrón, se vendaba y se protegía con amuletos profilácticos para, finalmente, ser enterrado y recibirun culto funerario divino. Un nuevo toro con las mismas marcas era escogido para ocupar el hogar del desaparecido.
El culto a los animales fue habitual en el Egipto faraónico, aunque adquirió especial popularidad durante la Baja Época (siglos VIII-IV a.C) y se mantuvo hasta el final del período grecorromano (siglos IV-I a.C).
El más conocido fue el culto al toro Apis. Según Heródoto, el toro escogido se distinguía por veintinueve marcas. sobre el pelaje negro del cuerpo, debía tener un pequeño triángulo blanco en la frente, un buitre con las alas extendidas en su lomo, los pelos de la cola divididos en dos, la imagen de un escarabajo en la lengua y un disco solar con ureo entre los cuernos. Divinizado desde las primeras dinastías, tenía su residencia en Menfis y era enterrado en un lugar del desierto de Saqqara reservado a los Apis muertos. La tumba más antigua localizada pertenece a la dinastía XVIII, en tiempos del faraón Amenhotep III.


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El toro Apis, símbolo de la fecundidad y la fuerza física, fue considerado la encarnación de Ptah, dios de Menfis, y asimilado a Osiris, dios agrario del renacimiento de la vegetación y dios de los muertos por excelencia. Entre Apis y Osiris existió una estrecha relación que se plasmó en la carrera de un toro que corre de ciudad en ciudad llevando sobre su espalda el cuerpo momificado de Osiris, asesinado por su hermano Set. A partir de la dinastía XXVI esta escena decora muchos sarcófagos de personajes privados. El cuerpo que transporta el toro Apis es el del difunto, asimilado a Osiris. En época grecorromana Osiris-Apis se fusiona en Serapis, dios adorado a partir de Ptolomeo I. Apis es el dios vivo, y Serapis el dios muerto que se entierra en su necrópolis del Serapeo.
Hubo otros toros divinizados que también recibieron un culto especial. El toro Mnevis fue adorado en Heliópolis y Amarna. No se han encontrado sus cementerios, pero se conoce su ritual, parecido al del toro Apis. Mnevis, un toro negro sin mancha alguna, pero con espigas sobre su lomo y cola, es la encarnación de las divinidades solares Ra y Atum. Fue asimilado a Osiris como dios de la fecundidad.


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La adoración de los animales fue creciendo con el tiempo, seguramente en relación a la disminución de las especies debido al aumento de población. En el Imperio Antiguo se adoraron el buey Apis en Menfis, el toro Merur en Heliópolis y el carnero Banebdyedet en Mendes. A ellos se añadió el cocodrilo en Cocodrilópolis, el ibis sabrado en Heliópolis y otros, hasta que, a partir del período Saíta, la adoración de los animales se generalizó, y gatos, perros y monos se momificaban y enterraban en gran número en los cementerios.
Entre las aves eran adorados sobre todo el halcón, imagen de Horus, el ibis, imagen de Thot, y el buitre, imagen de Nejbet y Mut, aunque a lo largo del Nilo también había milanos, gansos, grullas, palomas búhos y muchos pájaros pequeños como la golondrina, que a veces tomaban el cuerpo del Ba con la cabeza del difunto.
Entro los peces había especies sagradas y especies despreciadas, dependiendo del lugar. Las especies más comunes en el Nilo eran la carpa, el barbo y la perca. La diosa de los peces era Hatmehit, adorada como una mujer con un pez sobre la cabeza, y su dios Hapy. Los peces Abtu y Anet eran los guías de la barca solar.

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El toro Buchis, de cuerpo blanco y cabeza negra, fue adorado en Ermant, cerca de Tebas. Es el aspecto animal de Montu, dios de la guerra asimilado a Osiris. A su muerte, el toro sagrado era momificado y enterrado en galerías subterraneas junto a las vacas sagradas por su relación con la encarnación terrenal del dios.
Ya en la época grecorromana aumentan las ofrendas de animales momificados para honrar al dios al que encarnan y obtener así sus favores. Estos animales eran sepultados en cementerios situados en los principales centros de culto. Las ecavaciones han permitido exhumar miles de estos exvotos populares. Apiladas a ambos lados de largos corredores, estas momias aparecen encerradas en jarras de cerámica y cajas de piedra, cuidadosamente vendadas y, muchas veces, con una máscara funeraria reproduciendo la efigie del animal guardado en su interior.


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La diosa Maat está representada por la pluma de avestruz que aparece en la Sala de las Dos Verdades como contrapeso del corazón. Los dioses Anat, Andyety, Sejmet, Shu, Sotis, Tatenen y Tutu llevan una o dos plumas sobre la cabeza. Dioses que llevan la corona Atef con dos plumas de avestruz: Arensnufis, Benu, Horoeris, Harpocrates, Hersyshef, Horus, Mandulis, Mihos, Osiris, Sobek y Sokar.

Al pelícano se le atribuía el poder de dar protección contra las serpientes. El pelícano eliminaba los peligros con el pico, que simbolizaba el pozo de la Duat o Mundo Subterráneo y que abierto, era una vía de escape al cielo. También se lo podía considerar como la madre del rey.

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Por su estado de conservación cabe destacar la necrópolis de Saqqara Norte, donde yacen innumerables halcones; los gatos inhumados en honor a la diosa Bastet de la ciudad de Bubastis, y los babuinos e Ibis,patronímicos ambos de Tot. También en Tunah el Gebel son visitables parte de los enterramientos de cinocéfalos e Ibis, en el oasis de El Fayum y en Kom Ombo, los cocodrilos ofrecidos al dios Sobek. Edfú tiene su necrópolis de halcones, materialización carnal de Horus y Cinópolis de perros, como encarnacióndel guardián de las necrópolis Anubis.
Prácticamente fueron momificadas todas las especies animales, excepto hipopótamos y asnos, ambos relacionados con Set, el fraticida de Osiris.


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Todo ello podría inducir a creer que los egipcios practicaron la zoolatría, el culto a los animales. Nada más lejos de la realidad se adoraba al dios, no a su animal representativo. Hathor, diosa del amor y de la música, podía ser una bella mujer con orejas de vaca, ya que éste ungulado era su animal asociado, aunque esa misma dulzura podía tornarse en furia salvaje cuando adoptaba el aspecto de la leona Sekhmet, diosa a la que estaba equiparada. Se adoraba a la diosa a través de la imagen de una vaca en concreto, pero nunca se adoró a las vacas como especie, nunca tuvieron las vacas del Nilo el carácter sagrado de que gozan las del Ganges.
Ni aun en el caso del toro Apis podemos hablar del culto al toro, por cuanto no se adoraba a todos los toros,, sino sólo a un individuo determinado que reunía los requisitos eigidos para albergar a la divinidad. Además, no hay que perder de vista que todo animal sagrado, por ser la encarnación de un dios, es también un ha de ese dios. Es la presencia visible y palpable de esa potencia invisible que es la divinidad.


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El gato tenía su lugar de importancia en el Antiguo Egipto. En algunos casos se momificaba porque su dueño quería encontrarse con ellos en el Más Allá. Algunos tienen su propio sarcófago. En Menfis se ha encontrado el sarcófago de caliza de la gata favorita del principe Tutmosis, primogénito de Amenofis III, con la inscripción "La Osiris Ta-miat la Justificada". Los gatos, como otros animale podían ser momificados porque estaban perfectamente integrados en la vida de los hombres,como mascotas o como animalsagrado,y porque para los egipcios no había una diferencia fundamental de naturaleza entre los animales y el hombre. En las necrópolis sehan encontrado ciento de miles de momias de gatos, así tambiéncomo de Ibis. Se cree que Bastet, en Burbastis,y el dios Tot, en Hermópolis, tenían criaderos de gatosy de Ibis sagrados que suministraban el material de las ofrendas.




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En efecto, se cree que los animales eran sacrificados con este fín. Una práctica que se generalizó a partir del primer milenio. Sobre la momia de un gato es frecuente que aparezca una máscara de yeso en la que se reproduce la cara del gato. A veces se pintaba de verde,imitando el bronce. Las momias de los gatos del período Saita se distinguen por las vendas exteriores de lino, que aparecen formando motivos geométricos complejos.
Según Heródoto, todos los habitantes de una casa en la que se acababa de morir un gato de muerte natural, debían afeitarse las cejas, así como cuando moría un perro debían afeitarse todo el cuerpo, incluso la cabeza.
Los gatos muertoseran llevados a Bubastis, Allí se momificaban y se enterraban en necrópolis que disponían de pequeñas cámaras de las dimensiones adecuadas para depositar en ellas las momias de estos animales. Algunas momias de gato se enterraron junto a su propietario, pero en este caso, no como animal sagrado, sino como una mascota muy querida por el difunto. Muchas de estas momias fueron llevadasa Europa como fertilizante.




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